Prix Nobel de chimie 2026 : Henri Kagan, une consécration pour Paris-Saclay
Le prix Nobel de chimie 2026 récompense Henri B. Kagan, professeur émérite de l’Université Paris-Saclay, et le chimiste japonais Kenso Soai. Annoncée le 7 octobre, cette distinction consacre des découvertes majeures sur l’asymétrie moléculaire et la synthèse organique asymétrique.
Une avancée fondamentale aux applications concrètes
Les molécules peuvent exister sous deux formes, images l’une de l’autre, comparables à une main gauche et une main droite. Cette propriété, appelée chiralité, joue un rôle essentiel dans le vivant et dans la conception des médicaments. En chimie, obtenir la bonne forme moléculaire est crucial, car deux formes d’une même molécule peuvent avoir des effets biologiques différents.
Les travaux d’Henri Kagan sur les effets non linéaires, initiés dans les années 1980, ont permis de mieux comprendre comment amplifier une asymétrie moléculaire. Kenso Soai a ensuite contribué à ces avancées grâce à ses recherches sur l’autocatalyse. Ensemble, leurs découvertes ont ouvert de nouvelles perspectives pour la synthèse de molécules chirales, notamment dans l’industrie pharmaceutique.
Paris-Saclay, terre d’excellence scientifique
Ce Nobel met particulièrement en lumière l’écosystème scientifique de Paris-Saclay. Henri Kagan a mené une grande partie de sa carrière à Orsay, au sein de l’Institut de chimie moléculaire et des matériaux d’Orsay (ICMMO), associé à l’Université Paris-Saclay et au CNRS. Ses recherches illustrent la force d’une recherche fondamentale capable de nourrir des applications industrielles et médicales de premier plan.
Cette distinction souligne également l’importance d’un environnement où universités, organismes nationaux de recherche, laboratoires et partenaires industriels contribuent à faire progresser les connaissances et à former les scientifiques de demain.
En récompensant Henri Kagan, le Nobel de chimie 2026 célèbre ainsi une carrière exceptionnelle et rappelle que Paris-Saclay figure parmi les grands pôles internationaux où se construisent les avancées scientifiques de demain.
